Wat is mijn postcode?

Waarom dit niet je voordeur is

Een postcode is een gebied, en hoe groot dat gebied is verschilt enorm per land. Een Nederlandse postcode als 1011 PL beslaat één kant van één straat — vaak een handvol voordeuren. Een Britse SW1A 1AA kan één gebouw zijn. Een Amerikaanse ZIP-code beslaat een bezorgroute en kan tienduizenden mensen bevatten; een Franse of Spaanse code van vijf cijfers omvat vaak een heel dorp.

"Wat is mijn postcode" betekent dus iets anders afhankelijk van waar je staat als je het vraagt, en een pagina die ze allemaal even precies behandelt is in de halve wereld misleidend.

Daaronder zit een tweede kloof. De postcode hierboven komt niet rechtstreeks uit je positie — niets zendt een postcode uit. Hij komt van een reverse geocoder: wij geven die je coördinaten en hij geeft het dichtstbijzijnde ding in zijn bestanden terug waar een postcode aan hangt. Meer doet hij niet. Hij beweert niet dat wat hij vond van jou is, want dat kan hij niet — hij weet waar zijn gegevens liggen, niet waar jij staat. Sta je op een erf, op een pad of bij een terugliggende ingang, dan kan het dichtstbijzijnde record een pand aan de overkant zijn, in een andere code.

Wat het nauwkeurigheidsgetal dekt

Naast het antwoord staat een straal, in meters of kilometers. Dat is geen versiering — het bepaalt of er überhaupt een postcode op deze pagina staat.

Elke positiebepaling komt met een nauwkeurigheidsgetal, en dat getal bepaalt wat wij bereid zijn af te drukken. Een fix die tot op tientallen meters klopt heeft een huisnummer verdiend, en een postcode erbij. Een fix van een paar honderd meter heeft de straat verdiend, en de straat kiezen laat de postcode bewust vallen — want een postcode duidt een blok aan, in Nederland bijna een voordeur, dus hem laten staan zou een precisie beweren die we net hebben toegegeven niet te hebben.

Daarboven is een fix een buurt of een ruw gebied, en dan is er geen eerlijke postcode te geven.

Daarom toont de pagina soms helemaal geen postcode terwijl hij prima weet waar je ongeveer bent. Dat is geen storing. Het is hetzelfde antwoord dat ieder zorgvuldig mens zou geven: hier ergens, en ik ga niet gokken welk blok.

Wanneer hij gemaskeerd is

Tussen die twee toestanden zit een derde, en die ziet er zo uit: 941••.

Is de fix zo ruim dat de volledige code meer zou beweren dan we weten, dan houden we de eerste helft — naar boven afgerond, en nooit minder dan twee tekens — en vervangen de rest door puntjes. 94103 wordt 941••. 1011 PL wordt 1011••. SW1A 1AA wordt SW1A••.

Die puntjes doen echt werk. Ze zeggen er hoort meer bij deze code en we zijn er niet zeker genoeg van om het te tonen, en dat is iets anders dan een korte postcode, en heel iets anders dan een zelfverzekerd verkeerde. De tekens die blijven staan zijn waar; de weggehaalde waren nooit goed genoeg bekend om af te drukken.

Wil je het betoog waarom een app je dit zou moeten laten zien in plaats van een schoon, zeker ogend antwoord: dat schreven we op.