Wat is mijn hoogte?

Hoe dit gemeten wordt

Het getal hierboven is de hoogte van de grond waar je staat, boven gemiddeld zeeniveau, in meters en in voet.

Het komt niet van je telefoon. Het komt uit een digitaal hoogtemodel — een wereldwijd raster van grondhoogtes, samengesteld uit satellietradar — dat we bevragen met de coördinaten die je toestel doorgaf. Je telefoon levert het waar, het model levert het hoe hoog.

Dat raster heeft een resolutie, en die is op deze breedtegraden ongeveer 90 meter. Het getal is dus de gemiddelde hoogte van een vierkant ter grootte van een huizenblok, niet van de stoeptegel onder je voeten. Op vlak terrein schelen die twee minder dan een meter. Op een helling niet: zakt het terrein tien meter over dat vierkant, dan kan het model je alleen het midden ervan geven.

Daarom drukt deze pagina voet af op tientallen nauwkeurig en niet op de voet. 1.352 ft ziet eruit als een meting met een instrument. 1.350 ft is een schatting, en dat is het ook.

Waarom je telefoon het er niet mee eens is

Open vrijwel elke andere app en je krijgt een ander getal, vaak tientallen meters ernaast. Beide kunnen niet kloppen, en het verschil is in geen van beide een fout.

Je telefoon kan de hoogte zelf meten, met dezelfde satellieten die hij voor lengte- en breedtegraad gebruikt. Die meting is veel slechter dan de horizontale — doorgaans twee tot drie keer zo grote afwijking, dus een fix die zijwaarts tot op 5 meter klopt kan verticaal 15 meter mis zijn, en een slechte fix 50 meter of meer. De oorzaak is meetkundig: satellieten staan om je heen verspreid, maar altijd alleen bóven je, dus er valt verticaal veel minder te trianguleren.

Daaronder zit een tweede, groter verschil. Satellieethoogte wordt gemeten ten opzichte van een wiskundig model van de aardvorm, een ellipsoïde, en zeeniveau ligt niet op die ellipsoïde. Het gat ertussen loopt van ongeveer −105 meter tot +85 meter, afhankelijk van waar je op de planeet bent. Een app die de ruwe satellieethoogte toont zonder die correctie kan er honderd meter naast zitten nog vóór er één meetfout bij komt.

Sommige telefoons hebben ook een barometer, die preciezer is maar luchtdruk meet — dus moet je hem de plaatselijke druk op zeeniveau vertellen voordat het iets betekent, en die verandert met het weer.

Wij drukken geen van die getallen af. De grondhoogte bij jouw coördinaten gedraagt zich beter dan alle drie, en het is het getal dat de vraag beantwoordt die mensen werkelijk stellen.

Wat het je niet vertelt

Het is de hoogte van de grond, dus het is niet jouw hoogte, en niet de hoogte van de verdieping waar je bent. Op de twintigste etage is dit getal hetzelfde als in de hal. Er is geen enkel signaal, voor geen enkele app, dat die twee uit elkaar houdt.

Het is ook niet beter dan de positie eronder. Het nauwkeurigheidsgetal naast het antwoord is de straal waarbinnen je toestel denkt te zitten — staat daar ±2 km, dan geldt de hoogte voor een vierkant ergens in een cirkel van twee kilometer, en in heuvelland is dat geen bruikbaar antwoord, ook al is het waar. Een ruime fix betekent een ruim antwoord, en deze pagina laat je die ruimte zien in plaats van hem te verbergen.

Wil je weten waarom een app je dat überhaupt zou moeten vertellen: daar schreven we over.