Pourquoi votre téléphone ment sur l'endroit où vous êtes
Votre téléphone ne sait pas où il est. Il a une estimation, et il a un nombre qui indique à quel point cette estimation peut être mauvaise — et presque toutes les applications qui vous montrent une position jettent ce second nombre.
Ce qui reste est un point bleu. Un point est une affirmation : ici, cet endroit-ci, celui-là. L'estimation derrière peut être bonne à huit mètres près ou fausse de trois kilomètres, et le point a exactement la même allure dans les deux cas.
Voici ce que nous faisons à la place, et ce que cela coûte.
1. Le point n'est pas un point
Chaque position arrive avec un chiffre de précision, et ce chiffre est un rayon.
±8 m signifie quelque part dans un cercle que vous traverseriez d'un lancer de
balle. ±3 km signifie quelque part dans un cercle contenant des dizaines de
milliers de portes d'entrée.
L'usage est d'afficher la même interface pour les deux — même point, même adresse en dessous, même assurance. Nous laissons donc le rayon décider de ce que l'écran a le droit de dire :
- 60 m ou mieux — un numéro de rue est crédible.
- 250 m — la rue, sans le numéro.
- 1500 m — un quartier ou un village.
- Au-delà — une zone approximative, et rien qui prétende être un seuil.
Ce ne sont pas des réglages d'affichage. Ils commandent le géocodeur, le code postal, le nombre de décimales des coordonnées, et lesquels de ces éléments l'application accepte de mettre dans un lien que vous envoyez. Une position à ±200 m n'a rien à faire avec un numéro de rue, donc à ±200 m il n'y a pas de numéro à afficher.
Le chiffre de précision est lui aussi à l'écran, en haut à droite, en mètres ou en kilomètres. Ce n'est pas un ornement. C'est la partie de la réponse qui vous dit combien croire du reste.
2. L'adresse la plus proche n'est pas votre adresse
C'est celle qui a produit une vraie réclamation, et la correction a demandé deux contrôles au lieu d'un.
Un géocodeur inverse reçoit des coordonnées et renvoie la chose la plus proche à laquelle il sait donner un nom. C'est tout. Il n'affirme pas que ce qu'il a trouvé est à vous — il ne le peut pas, car il ignore où vous vous tenez ; il sait seulement où sont ses propres enregistrements.
Prenez donc une position réellement excellente, ±10 m, à un endroit pour lequel
le géocodeur n'a aucune adresse : une cour, un chemin, une entrée en retrait, un
bâtiment neuf. Le bâtiment connu le plus proche est à 80 mètres. Interrogez le
géocodeur et il répondra, exactement et inutilement, l'adresse de ce bâtiment.
Affichez-la et vous avez mis le numéro d'un inconnu sur l'écran de quelqu'un,
sous un ±10 m plein d'assurance.
C'est précisément ce que les gens ont signalé, et c'est pourquoi la précision seule ne suffit pas. La certitude de l'appareil et la vraisemblance de la réponse sont deux questions distinctes :
- Dans quelle mesure l'appareil sait-il où vous êtes ? Le rayon, ci-dessus.
- L'objet trouvé par le géocodeur est-il vraisemblablement celui dans lequel vous vous tenez ? La distance entre votre position et cet objet.
Les deux doivent passer. L'un sans l'autre est un mensonge. Le second seuil est de 25 mètres — « le bâtiment d'à côté, au pire ». Une façade urbaine fait cinq à dix mètres, et le point que renvoie un géocodeur est généralement un centroïde ou une entrée plutôt qu'un seuil : 25 m est donc assez large pour absorber l'erreur normale et assez serré pour attraper le cas des 80 m.
Échouer au second contrôle rétrograde la réponse à la rue. Cela n'en promeut jamais aucune : se tenir à deux mètres d'une porte avec une position à ±800 m ne signifie pas que nous savons laquelle.
3. Un code postal est un seuil
Aux Pays-Bas, un code postal accompagné d'un numéro est une adresse — ensemble ils désignent un bâtiment précis, et le code postal seul désigne un pâté de maisons d'une dizaine de logements. Les codes britanniques fonctionnent de même. Ce n'est pas un détail qui survit au traitement « à peu près le quartier ».
Une position qui n'a pas mérité cette précision ne l'affiche donc pas. 75011
devient 750••. Assez pour situer la région, pas assez pour situer un pâté de
maisons.
La même logique traverse la liste de corrections. Si nous avons deviné un bâtiment et deviné faux, vous pouvez choisir la rue à la place — et choisir la rue supprime entièrement le code postal au lieu de l'emporter avec. Choisir la rue, c'est choisir d'être moins précis. Garder le code postal reviendrait à affirmer la précision que vous venez de nous dire que nous n'avons pas.
4. Une correction déplace l'étiquette, jamais les coordonnées
Un géocodeur ne peut pas savoir quelle porte est la vôtre, et encore moins quel étage. Seule la personne qui tient le téléphone le sait. Lorsque la correspondance la plus proche est fausse, l'application propose donc les autres candidats du voisinage et vous laisse dire lequel vous vouliez dire.
Ce qu'elle ne fait pas, c'est vous déplacer.
Choisir un autre bâtiment change l'étiquette — le titre, la deuxième ligne, le code postal, le niveau de détail. Cela laisse la latitude, la longitude, la précision et l'altitude exactement telles que l'appareil les a rapportées. Chacune est une mesure, et aucune n'est devenue différente parce que vous avez corrigé un nom.
L'alternative est pire que le défaut qu'elle corrige. Faire glisser les coordonnées vers le bâtiment choisi mettrait une position que l'appareil n'a jamais mesurée dans un lien de partage, dans un renvoi vers une carte, dans l'aperçu qui apparaît dans la conversation de quelqu'un d'autre. L'erreur d'origine était d'afficher une vraie mesure à côté du mauvais nom. Le remplacement afficherait une mesure inventée à côté du bon, et paraîtrait plus digne de confiance tout en étant moins vrai.
La liste conserve aussi la réponse trouvée au départ : si vous touchez la mauvaise ligne, le chemin du retour est là. Une correction irréversible est sa propre variété de réponse fausse et assurée.
Ce que cela coûte
Cela coûte la comparaison.
Ouvrez cette application à côté d'une autre sur une mauvaise position, et
celle-ci paraîtra moins bonne. Elle dira quartier seulement là où l'autre
affiche une adresse. Elle montrera 750•• là où l'autre montre cinq chiffres.
Elle refusera de nommer votre bâtiment pendant qu'un concurrent le nomme
immédiatement.
Parfois, l'autre application a raison. Une supposition généralement correcte est réellement utile, et nous ne prétendons pas le contraire. L'argument est plus étroit : quand vous êtes perdu, en difficulté, ou en train de lire une position à voix haute à quelqu'un qui vient vous chercher, une réponse fausse et assurée coûte plus cher qu'une réponse vague et honnête. Sur l'écran où ces deux partis divergent, celui-ci affiche moins.
Et ce n'est pas fini. Ce qui ne va toujours pas :
- Pas de renvoi vers une carte. Vous pouvez copier ce que dit le panneau et l'envoyer, mais aucune des deux applications n'ouvrira Google Maps ou Apple Maps à l'endroit voulu : celui qui vient vous chercher le saisit encore à la main.
- Pas d'iOS. Android et le web seulement, pour l'instant.
L'application
Un écran. Votre adresse, vos coordonnées, votre altitude, et combien en croire. Copiez-le, ou envoyez-le à quelqu'un. Pas de compte, pas d'inscription, rien de conservé que vous n'ayez demandé — les détails sont dans la politique de confidentialité.
Disponible en anglais, néerlandais, lituanien, français, espagnol et portugais.