Quelle est mon altitude ?

Comment cette mesure est obtenue

Le chiffre ci-dessus est l'altitude du sol à l'endroit où vous vous tenez, au-dessus du niveau moyen de la mer, en mètres et en pieds.

Il ne vient pas de votre téléphone. Il vient d'un modèle numérique de terrain — une grille mondiale d'altitudes du sol constituée à partir de radars satellitaires — que nous interrogeons avec les coordonnées transmises par votre appareil. Votre téléphone fournit le où, le modèle fournit le à quelle hauteur.

Cette grille a une résolution, d'environ 90 mètres à ces latitudes. Le chiffre est donc l'altitude moyenne d'un carré de la taille d'un pâté de maisons, et non celle du pavé sous vos pieds. En terrain plat, l'écart est inférieur au mètre. Sur une pente, non : si le terrain descend de dix mètres sur ce carré, le modèle ne peut vous en donner que le milieu.

C'est pourquoi cette page arrondit les pieds à la dizaine et non à l'unité. 1 352 ft ressemble à une mesure prise avec un instrument. 1 350 ft est une estimation, ce qu'elle est effectivement.

Pourquoi votre téléphone n'est pas d'accord

Ouvrez presque n'importe quelle autre application et vous obtiendrez un autre chiffre, souvent à des dizaines de mètres près. Les deux ne peuvent pas avoir raison, et ce désaccord n'est un défaut ni de l'un ni de l'autre.

Votre téléphone sait mesurer l'altitude lui-même, avec les mêmes satellites qu'il utilise pour la latitude et la longitude. Cette mesure est bien moins bonne que l'horizontale — typiquement deux à trois fois l'erreur, si bien qu'un point précis à 5 mètres latéralement peut être faux de 15 mètres en hauteur, et un mauvais point de 50 mètres ou plus. La raison est géométrique : les satellites sont répartis autour de vous, mais toujours uniquement au-dessus, il y a donc beaucoup moins à trianguler à la verticale.

Un second écart, plus grand, se cache dessous. L'altitude satellitaire est mesurée par rapport à un modèle mathématique de la forme de la Terre, un ellipsoïde, et le niveau de la mer ne se trouve pas sur cet ellipsoïde. L'écart entre les deux varie d'environ −105 mètres à +85 mètres selon l'endroit de la planète. Une application qui affiche l'altitude satellitaire brute sans cette correction peut se tromper de cent mètres avant même la moindre erreur de mesure.

Certains téléphones ont aussi un baromètre, plus précis, mais qui mesure la pression atmosphérique — il faut donc lui indiquer la pression locale au niveau de la mer pour que le résultat signifie quelque chose, et celle-ci change avec la météo.

Nous n'affichons aucun de ces chiffres. L'altitude du sol à vos coordonnées se comporte mieux que tous les trois, et c'est celle qui répond à la question que les gens posent réellement.

Ce que cela ne vous dit pas

C'est l'altitude du sol : ce n'est donc pas la vôtre, ni celle de l'étage où vous êtes. Au vingtième étage, ce chiffre est le même que dans le hall. Aucun signal accessible à une application ne permet de distinguer les deux.

Cela ne vaut pas non plus mieux que la position en dessous. Le chiffre de précision à côté de la réponse est le rayon dans lequel votre appareil pense se trouver — s'il indique ±2 km, l'altitude concerne un carré situé quelque part dans un cercle de deux kilomètres, et en zone de relief ce n'est pas une réponse utile, même si elle est vraie. Une position large donne une réponse large, et cette page vous montre cette largeur au lieu de la masquer.

Si vous voulez savoir pourquoi une application devrait vous dire cela, nous avons écrit là-dessus.