Quel est mon code postal ?

Pourquoi ce n'est pas votre pas de porte

Un code postal désigne une zone, et la taille de cette zone varie énormément d'un pays à l'autre. Un code néerlandais comme 1011 PL couvre un côté d'une rue — souvent une poignée de portes. Un code britannique SW1A 1AA peut désigner un seul bâtiment. Un code postal français à cinq chiffres couvre fréquemment une commune entière ; un ZIP américain couvre une tournée de distribution et peut contenir des dizaines de milliers d'habitants.

« Quel est mon code postal » n'a donc pas le même sens selon l'endroit d'où vous posez la question, et une page qui les traite tous comme également précis induit en erreur dans la moitié du monde.

Il y a un second écart en dessous. Le code postal ci-dessus ne vient pas directement de votre position — rien ne diffuse un code postal. Il vient d'un géocodage inverse : nous lui transmettons vos coordonnées et il renvoie l'élément le plus proche de ses fichiers auquel un code postal est rattaché. C'est tout ce qu'il fait. Il n'affirme pas que ce qu'il a trouvé est à vous, car il ne le peut pas — il sait où sont ses données, pas où vous êtes. Tenez- vous dans une cour, sur un chemin ou devant une entrée en retrait, et l'enregistrement le plus proche peut être un bâtiment d'en face, dans un autre code.

Ce que couvre le chiffre de précision

À côté de la réponse figure un rayon, en mètres ou en kilomètres. Ce n'est pas un ornement : il décide s'il y a un code postal sur cette page.

Chaque position arrive avec un chiffre de précision, et ce chiffre commande ce que nous acceptons d'afficher. Une position exacte à quelques dizaines de mètres a mérité un numéro de rue, et un code postal avec. Une position à quelques centaines de mètres a mérité la rue, et choisir la rue abandonne délibérément le code postal — car un code postal désigne un pâté de maisons, aux Pays-Bas presque une porte, et le conserver reviendrait à affirmer une précision que nous venons d'admettre ne pas avoir.

Au-delà, une position désigne un quartier ou une zone approximative, et il n'y a plus de code postal honnête à donner.

Voilà pourquoi la page n'affiche parfois aucun code postal tout en sachant très bien où vous êtes à peu près. Ce n'est pas une panne. C'est la réponse que donnerait toute personne prudente : par ici, et je ne vais pas deviner quel pâté de maisons.

Quand il est masqué

Entre ces deux états il en existe un troisième, et il ressemble à ceci : 941••.

Quand la position est assez large pour que le code complet en dise plus que ce que nous savons, nous gardons la première moitié — arrondie au supérieur, et jamais moins de deux caractères — et remplaçons le reste par des points. 94103 devient 941••. 1011 PL devient 1011••. SW1A 1AA devient SW1A••.

Ces points font un vrai travail. Ils disent ce code continue et nous ne sommes pas assez sûrs pour le montrer, ce qui est différent d'un code court, et très différent d'un code faux affiché avec assurance. Les caractères restants sont vrais ; ceux qui ont disparu n'ont jamais été connus assez précisément pour être imprimés.

Si vous voulez l'argumentaire expliquant pourquoi une application devrait vous montrer tout cela plutôt qu'une réponse nette et sûre d'elle, nous l'avons écrit.