Quelle est la précision de ma position ?

C'est un rayon, pas une marge d'erreur

Le chiffre à côté de la réponse ci-dessus — ±8 m, ±120 m, ±3 km — décrit un cercle tracé autour de la position que votre appareil a rapportée. Votre appareil dit qu'il se trouve quelque part dans ce cercle, et il ne dit pas où.

Ce n'est pas la même affirmation qu'une marge d'erreur. Vous ne pouvez pas la faire disparaître en restant immobile, et vous ne pouvez pas couper la poire en deux. ±8 m, c'est un cercle que traverse un ballon lancé à la main. ±3 km, c'est un cercle contenant des dizaines de milliers de portes d'entrée, et aucun calcul ne mène de l'un à l'autre.

Ce n'est pas non plus une promesse. Le chiffre est l'estimation que l'appareil fait de sa propre confiance, transmise par le système d'exploitation, et elle est parfois optimiste. Il reste le nombre le plus utile de l'écran, parce qu'il est le seul à dire quelle confiance accorder au reste.

Ce qui élargit le cercle

Le positionnement par satellite consiste à chronométrer des signaux venant de satellites que vous voyez dégagés. Tout ce qui s'interpose coûte de la précision :

• Un toit. L'intérieur est le cas principal. Le bâtiment atténue les signaux, tout ce qu'il contient les réfléchit, et la position se rabat sur ce qui reste disponible.
• Les immeubles hauts. Dans une rue étroite entre des blocs élevés, la moitié du ciel a disparu et celle qui reste vous parvient deux fois — une fois directement, une fois rebondie sur la façade d'en face. C'est pourquoi un centre-ville peut être pire que la pleine campagne.
• Un démarrage à froid. La première position après l'ouverture d'une application est souvent la plus mauvaise. Laissez-lui quelques secondes ; le cercle rétrécit généralement sous vos yeux.
• Le couvert végétal, les vallées encaissées, les véhicules. Tout ce qui vous sépare du ciel.

Quand les satellites sont hors de portée, votre appareil se situe à partir des réseaux Wi-Fi et des antennes qu'il entend, comparés à une base de données de l'endroit où on les a déjà observés. Cela fonctionne à l'intérieur, là où les satellites ne fonctionnent pas, et cela donne typiquement des dizaines ou des centaines de mètres plutôt que quelques mètres — parfois bien pire, si la base locale est pauvre ou si une box a déménagé.

Sur Android, un dernier cas mérite d'être connu : si vous avez accordé la position approximative plutôt que précise, le cercle large est voulu. Le système d'exploitation dégrade la position avant qu'aucune application ne la voie, et aucune application ne peut revenir dessus.

Ce que le cercle vous vaut

C'est là que le chiffre cesse d'être une curiosité. Le rayon décide de la quantité d'adresse que ce site accepte d'afficher.

En deçà de 60 mètres, un numéro de rue est crédible — et encore, il n'est affiché que si le bâtiment trouvé sur la carte se situe lui-même à moins de 25 mètres environ de vous. Jusqu'à 250 mètres, le nom de la rue tient mais le numéro tombe. Jusqu'à 1,5 kilomètre, vous obtenez le quartier ou le village. Au-delà, une zone approximative et rien de plus fin. Un code postal voit ses chiffres masqués plutôt qu'affichés en entier sous le niveau de la rue, parce qu'un code postal néerlandais ou britannique est si proche d'un pas de porte qu'en afficher un que l'on n'a pas mérité revient à mentir avec une adresse à l'appui.

Un cercle large ne pousse donc pas ce site à deviner davantage. Il le pousse à en dire moins.

Pourquoi l'adresse peut être plus floue que les coordonnées

Deux limites différentes sont à l'œuvre, et elles échouent indépendamment.

Vos coordonnées viennent de votre appareil. Le chiffre de précision porte sur elles. L'adresse est une étape distincte : on demande à un géocodeur ce qu'il connaît près de ce point, et il répond par ce qu'il a de plus proche — la porte d'un voisin, une route plutôt qu'un bâtiment, ou rien du tout dans un lotissement trop récent pour être répertorié.

Voilà pourquoi une position parfaite peut donner une adresse légèrement fausse, et pourquoi corriger l'adresse ici ne déplace jamais vos coordonnées. Le raisonnement complet est écrit ici.