Por qué tu teléfono miente sobre dónde estás
Tu teléfono no sabe dónde está. Tiene una estimación, y tiene un número que describe cuánto puede equivocarse esa estimación — y casi todas las apps que te muestran una ubicación tiran ese segundo número.
Lo que queda es un punto azul. Un punto es una afirmación: aquí, este sitio, este. La estimación que hay detrás puede ser buena hasta ocho metros o estar equivocada por tres kilómetros, y el punto se ve idéntico en ambos casos.
Esto es lo que hacemos en su lugar, y lo que cuesta.
1. El punto no es un punto
Cada posición llega con una cifra de precisión, y esa cifra es un radio. ±8 m
significa en algún lugar de un círculo que cruzarías de un lanzamiento. ±3 km
significa en algún lugar de un círculo con decenas de miles de portales dentro.
Lo habitual es mostrar la misma interfaz para ambos: mismo punto, misma dirección debajo, misma seguridad. Por eso dejamos que el radio decida qué se le permite decir a la pantalla:
- 60 m o mejor — un número de portal es creíble.
- 250 m — la calle, sin el número.
- 1500 m — un barrio o un pueblo.
- Más allá — una zona aproximada, y nada que finja ser un portal.
No son ajustes de visualización. Gobiernan el geocodificador, el código postal, los decimales de las coordenadas y cuáles de ellos la app está dispuesta a poner en un enlace que envías a alguien. Una posición de ±200 m no tiene nada que hacer con un número de portal, así que a ±200 m no hay número que mostrar.
La cifra de precisión también está en pantalla, arriba a la derecha, en metros o kilómetros. No es decoración. Es la parte de la respuesta que te dice cuánto creerte del resto.
2. La dirección más cercana no es tu dirección
Esta es la que provocó una queja real, y arreglarla exigió dos comprobaciones en lugar de una.
Un geocodificador inverso recibe coordenadas y devuelve lo más cercano a lo que sabe ponerle nombre. Eso es todo. No afirma que lo que encontró sea tuyo — no puede, porque no sabe dónde estás de pie, solo dónde están sus propios registros.
Imagina una posición realmente excelente, ±10 m, en un sitio para el que el
geocodificador no tiene dirección: un patio, un camino, una entrada retranqueada,
un edificio nuevo. El edificio conocido más cercano está a 80 metros. Pregunta al
geocodificador y responderá, con exactitud y sin utilidad, la dirección de ese
edificio. Muéstrala y habrás puesto el número de un desconocido en la pantalla de
alguien, bajo un ±10 m lleno de seguridad.
Eso es exactamente lo que la gente reportó, y por eso la precisión sola no basta. La certeza del dispositivo y la verosimilitud de la respuesta son dos preguntas distintas:
- ¿Cómo de bien sabe el dispositivo dónde estás? El radio, arriba.
- ¿Es plausible que lo que encontró el geocodificador sea aquello en lo que estás? La distancia de tu posición a ese elemento.
Ambas tienen que pasar. Cualquiera de las dos por sí sola es una mentira. El segundo umbral son 25 metros: «el edificio de al lado, como mucho». Una fachada urbana mide de cinco a diez metros, y el punto que devuelve un geocodificador suele ser un centroide o una entrada más que un portal, así que 25 m es bastante generoso para el error normal y bastante estrecho para atrapar el caso de los 80 m.
Fallar la segunda comprobación degrada la respuesta a la calle. Nunca asciende ninguna: estar a dos metros de una puerta con una posición de ±800 m no significa que sepamos cuál.
3. Un código postal es un portal
En los Países Bajos, un código postal más un número es una dirección: juntos identifican un edificio concreto, y el código postal solo identifica una manzana de quizá una docena de viviendas. Los códigos británicos funcionan igual. No es un detalle que sobreviva a tratarlo como «más o menos la zona».
Así que una posición que no se ha ganado esa precisión no la imprime. 28013 se
convierte en 280••. Suficiente para situar la región, no para situar una
manzana.
La misma lógica recorre la lista de correcciones. Si hemos adivinado un edificio y hemos fallado, puedes elegir la calle en su lugar — y elegir la calle descarta el código postal por completo en vez de arrastrarlo. Elegir la calle es elegir ser menos específico. Conservar el código postal afirmaría la precisión que acabas de decirnos que no tenemos.
4. Una corrección mueve la etiqueta, nunca las coordenadas
Un geocodificador no puede saber qué puerta es la tuya, y desde luego no qué planta. Solo lo sabe quien tiene el teléfono en la mano. Por eso, cuando la coincidencia más cercana está mal, la app ofrece los demás candidatos cercanos y te deja decir cuál querías decir.
Lo que no hace es moverte a ti.
Elegir otro edificio cambia la etiqueta: el titular, la segunda línea, el código postal, el nivel de detalle. Deja la latitud, la longitud, la precisión y la altitud exactamente como las reportó el dispositivo. Todas ellas son mediciones, y ninguna se volvió distinta porque tú corrigieras un nombre.
La alternativa es peor que el fallo que arregla. Desplazar las coordenadas al edificio elegido metería una posición que el dispositivo nunca midió en un enlace compartido, en un salto a un mapa, en la vista previa que aparece en el chat de otra persona. El error original era mostrar una medición real junto al nombre equivocado. El sustituto mostraría una medición inventada junto al correcto, y parecería más fiable siendo menos cierto.
La lista también conserva la respuesta que encontramos al principio, así que si tocas la fila equivocada la vuelta está ahí mismo. Una corrección que no se puede deshacer es su propia clase de respuesta segura y equivocada.
Lo que esto cuesta
Cuesta la comparación.
Abre esta app junto a otra con una posición mala y esta se verá peor. Dirá
solo el barrio donde la otra imprime una dirección con número. Mostrará 280••
donde la otra muestra cinco dígitos. Se negará a nombrar tu edificio mientras un
competidor lo nombra de inmediato.
A veces la otra app acierta. Una suposición que suele ser correcta es realmente útil, y no fingimos lo contrario. El argumento es más estrecho: cuando estás perdido, en apuros, o leyendo una ubicación en voz alta a alguien que viene a buscarte, una respuesta segura y equivocada cuesta más que una vaga y honesta. Así que en la pantalla donde esos dos diseños discrepan, este imprime menos.
Y no está terminado. Lo que sigue mal:
- Sin iOS. Solo Android y la web, por ahora.
La app
Una pantalla. Tu dirección, tus coordenadas, tu altitud y cuánto de eso creerte. Cópialo, o envíaselo a alguien. Sin cuenta, sin registro, sin guardar nada que no nos hayas pedido guardar — los detalles están en la política de privacidad.
Disponible en inglés, neerlandés, lituano, francés, español y portugués.