¿A qué altitud estoy?

Cómo se mide esto

La cifra de arriba es la altura del suelo donde estás, sobre el nivel medio del mar, en metros y en pies.

No viene de tu teléfono. Viene de un modelo digital de elevación — una malla mundial de alturas del terreno construida a partir de radar por satélite — al que consultamos con las coordenadas que envió tu dispositivo. Tu teléfono pone el dónde; el modelo pone el a qué altura.

Esa malla tiene una resolución, y en estas latitudes ronda los 90 metros. La cifra es, por tanto, la altura media de un cuadrado del tamaño de una manzana, no la del adoquín que pisas. En terreno llano ambas coinciden dentro de un metro. En una ladera no: si el terreno baja diez metros a lo largo de ese cuadrado, el modelo solo puede darte su punto medio.

Por eso esta página redondea los pies a la decena y no a la unidad. 1352 ft parece una medición tomada con un instrumento. 1350 ft es una estimación, que es lo que realmente es.

Por qué tu teléfono no está de acuerdo

Abre casi cualquier otra aplicación y obtendrás una cifra distinta, a menudo con decenas de metros de diferencia. Las dos no pueden ser correctas, y la discrepancia no es un fallo de ninguna.

Tu teléfono puede medir la altitud por sí mismo, con los mismos satélites que usa para la latitud y la longitud. Esa medida es mucho peor que la horizontal — normalmente dos o tres veces el error, de modo que una posición buena a 5 metros de lado puede fallar 15 metros en altura, y una mala 50 metros o más. El motivo es geométrico: los satélites están repartidos a tu alrededor, pero siempre solo por encima de ti, así que hay mucho menos con lo que triangular en vertical.

Debajo hay una segunda discrepancia, mayor. La altitud por satélite se mide respecto a un modelo matemático de la forma de la Tierra llamado elipsoide, y el nivel del mar no está sobre ese elipsoide. La diferencia entre ambos varía desde unos −105 metros hasta +85 metros según el punto del planeta. Una aplicación que muestre la altitud bruta del satélite sin corregir eso puede errar cien metros antes de cualquier error de medición.

Algunos teléfonos llevan además un barómetro, más preciso, pero que mide presión del aire — así que hay que indicarle la presión local a nivel del mar para que signifique algo, y esa cambia con el tiempo atmosférico.

No mostramos ninguna de esas cifras. La altura del suelo en tus coordenadas se comporta mejor que las tres, y es la que responde a la pregunta que la gente hace de verdad.

Lo que no te dice

Es la altura del suelo, así que no es tu altura ni la del piso en el que estás. En la planta veinte esta cifra es la misma que en el portal. No hay ninguna señal disponible para ninguna aplicación que distinga las dos.

Tampoco es mejor que la posición que tiene debajo. La cifra de precisión junto a la respuesta es el radio dentro del cual tu dispositivo cree estar — si dice ±2 km, la altitud corresponde a un cuadrado situado en algún punto de un círculo de dos kilómetros, y en zona de montaña eso no es una respuesta útil aunque sea cierta. Una posición amplia da una respuesta amplia, y esta página te enseña esa amplitud en lugar de esconderla.

Si quieres saber por qué una aplicación debería contarte eso, escribimos sobre ello.