¿Qué precisión tiene mi ubicación?

Es un radio, no un margen de error

La cifra que aparece junto a la respuesta de arriba — ±8 m, ±120 m, ±3 km — describe un círculo trazado alrededor de la posición que informó tu dispositivo. Tu dispositivo dice que está en algún punto dentro de ese círculo, y no dice en cuál.

Eso no es lo mismo que un margen de error. No puedes promediarlo quedándote quieto, ni partir la diferencia. ±8 m es un círculo que cruzas lanzando una pelota. ±3 km es un círculo con decenas de miles de portales dentro, y ninguna operación aritmética lleva de uno al otro.

Tampoco es una promesa. La cifra es la estimación que hace el propio dispositivo de su propia confianza, comunicada por el sistema operativo, y a veces es optimista. Aun así es el número más útil de la pantalla, porque es el único que dice cuánto creerse el resto.

Qué agranda el círculo

El posicionamiento por satélite consiste en cronometrar señales de satélites que tienes a la vista. Todo lo que se interpone cuesta precisión:

• Un techo. Estar dentro es el caso principal. El edificio atenúa las señales y todo lo que hay en él las refleja, y la posición pasa a apoyarse en lo que quede disponible.
• Edificios altos. En una calle estrecha entre bloques altos falta medio cielo, y la mitad que ves llega dos veces: una directa y otra rebotada en la fachada de enfrente. Por eso un centro urbano puede ser peor que campo abierto a kilómetros de todo.
• Un arranque en frío. La primera posición tras abrir una aplicación suele ser la peor. Dale unos segundos; el círculo normalmente encoge mientras miras.
• Vegetación densa, valles profundos, vehículos. Cualquier cosa entre tú y el cielo.

Cuando los satélites no están disponibles, tu dispositivo se sitúa a partir de las redes Wi-Fi y las antenas que oye, comparadas con una base de datos de dónde se han visto antes. Eso funciona en interiores, donde los satélites no, y normalmente da decenas o centenares de metros en lugar de unos pocos — a veces bastante peor, si la base local es pobre o han movido un router.

En Android hay un caso más que conviene conocer: si concediste ubicación aproximada en lugar de precisa, el círculo ancho es intencionado. El sistema operativo degrada la posición antes de que ninguna aplicación la vea, y ninguna aplicación puede deshacerlo.

Qué te da el círculo

Aquí la cifra deja de ser un dato curioso. El radio decide cuánta dirección está dispuesto a mostrar este sitio.

Por debajo de 60 metros, un número de portal es creíble — y aun así solo se muestra si el edificio que encontró el mapa está a su vez a unos 25 metros o menos de ti. Hasta 250 metros, el nombre de la calle se mantiene pero el número desaparece. Hasta 1,5 kilómetros, obtienes el barrio o el pueblo. Más allá, una zona aproximada y nada más fino. A un código postal se le ocultan dígitos en lugar de mostrarlo entero por debajo del nivel de calle, porque un código postal neerlandés o británico está tan cerca de un portal que mostrar uno que no te has ganado es una mentira con dirección incluida.

Un círculo ancho, por tanto, no hace que este sitio adivine más. Hace que diga menos.

Por qué la dirección puede ser más vaga que las coordenadas

Hay dos límites distintos en juego, y fallan por separado.

Tus coordenadas vienen de tu dispositivo. La cifra de precisión habla de ellas. La dirección es un paso aparte: se le pregunta a un geocodificador qué conoce cerca de ese punto, y responde con lo más cercano que tiene — la puerta de un vecino, una carretera en lugar de un edificio, o nada en absoluto en una urbanización demasiado nueva para estar registrada.

Por eso una posición perfecta puede dar una dirección ligeramente equivocada, y por eso corregir aquí la dirección nunca mueve tus coordenadas. El razonamiento detrás de ambas cosas está escrito por extenso.