Qual é a precisão da minha localização?

É um raio, não uma margem de erro

O número ao lado da resposta acima — ±8 m, ±120 m, ±3 km — descreve um círculo traçado à volta da posição que o seu aparelho comunicou. O aparelho diz que está algures dentro desse círculo, e não diz onde.

Isso é diferente de uma margem de erro. Não se elimina ficando parado, nem se divide ao meio. ±8 m é um círculo que se atravessa a atirar uma bola. ±3 km é um círculo com dezenas de milhares de portas lá dentro, e nenhuma conta leva de um ao outro.

Também não é uma promessa. O número é a estimativa que o próprio aparelho faz da sua confiança, comunicada pelo sistema operativo, e às vezes é otimista. Ainda assim é o número mais útil do ecrã, porque é o único que diz quanto do resto se pode acreditar.

O que aumenta o círculo

O posicionamento por satélite funciona cronometrando sinais de satélites que se veem desimpedidos. Tudo o que se mete no meio custa precisão:

• Um telhado. Estar dentro é o caso principal. O edifício atenua os sinais e tudo o que está lá dentro reflete-os, e a posição passa a assentar no que sobra.
• Prédios altos. Numa rua estreita entre blocos altos falta metade do céu, e a metade que se vê chega duas vezes — uma diretamente e outra ressaltada na fachada da frente. Por isso um centro urbano pode ser pior do que campo aberto a quilómetros de tudo.
• Um arranque a frio. A primeira posição depois de abrir uma aplicação é muitas vezes a pior. Dê-lhe alguns segundos; o círculo costuma encolher à vista.
• Copado denso, vales encaixados, veículos. Tudo o que fica entre si e o céu.

Quando os satélites não estão disponíveis, o aparelho localiza-se a partir das redes Wi-Fi e das antenas que ouve, comparadas com uma base de dados de onde essas já foram vistas. Isso funciona dentro de portas, onde os satélites não funcionam, e dá tipicamente dezenas a centenas de metros em vez de poucos metros — por vezes bastante pior, se a base local for fraca ou se um router tiver mudado de sítio.

No Android há mais um caso que vale a pena conhecer: se concedeu localização aproximada em vez de precisa, o círculo largo é intencional. O sistema operativo torna a posição mais grosseira antes de qualquer aplicação a ver, e nenhuma aplicação pode desfazer isso.

O que o círculo lhe dá

É aqui que o número deixa de ser curiosidade. O raio decide quanto endereço este site está disposto a mostrar.

Abaixo de 60 metros, um número de porta é credível — e mesmo assim só é mostrado se o edifício que o mapa encontrou estiver ele próprio a cerca de 25 metros ou menos de si. Até 250 metros, o nome da rua mantém-se mas o número cai. Até 1,5 quilómetros, fica com o bairro ou a aldeia. Para lá disso, uma zona aproximada e nada mais fino. A um código postal são ocultados dígitos em vez de ser mostrado por inteiro abaixo do nível da rua, porque um código postal neerlandês ou britânico fica tão perto de uma porta que mostrar um que não se ganhou é uma mentira com morada anexada.

Um círculo largo, portanto, não faz este site adivinhar mais. Fá-lo dizer menos.

Porque o endereço pode ser mais vago do que as coordenadas

Estão em jogo dois limites diferentes, e falham independentemente.

As suas coordenadas vêm do seu aparelho. O número de precisão diz respeito a elas. O endereço é um passo à parte: pergunta-se a um geocodificador o que conhece perto daquele ponto, e ele responde com o mais próximo que tem — a porta de um vizinho, uma estrada em vez de um edifício, ou nada de todo numa urbanização demasiado recente para estar registada.

É por isso que uma posição perfeita pode dar um endereço ligeiramente errado, e por isso que corrigir aqui o endereço nunca move as suas coordenadas. O raciocínio por trás de ambos está escrito por extenso.